広島の中崎翔太投手（２７）が９日の阪神戦（マツダ）から１軍に昇格することが８日、分かった。昨年１１月に「右膝半月板部分切除」の手術を受けたことで、今春キャンプは２軍スタート。その後は順調なリハビリ期間を経て、３月から実戦復帰していた。開幕を前に１軍は救援陣の再編が急務。経験と実績を併せ持つ中崎の存在は大きな力になる。また、今村猛投手（２９）も１軍に合流する。

　中崎が帰ってくる。１軍に合流するのは、昨年８月２６日に出場選手登録を抹消されて以来だ。同年１１月に受けた「右膝半月板部分切除」の手術から復帰。中継ぎの立て直しが急務のチームにあって、右腕が救世主となる。

　５日は佐々岡監督がバックネット裏から見つめる中、鳴尾浜での阪神２軍との練習試合に七回から登板した。直球の最速は１４７キロを計測。１回を無安打１三振で無失点に抑えた。７日の同戦は八回から出番が来た。２死後、中谷にソロ本塁打を被弾したものの球には力があった。

　救援陣がピリッとしない。３日の阪神戦で一岡が２／３回で８安打７失点、フランスアも１回１失点と踏ん張れなかった。救援陣だけで計１０失点。５日からのオリックス戦でも菊池保や塹江、高橋樹らベテラン、若手ともに結果を残せなかった。２日からの対外試合６試合で勝利の方程式の確立を含め、メンバー選考は進んでいない。

　佐々岡監督は対外試合を前に２軍を含めたチーム内での競争を促してきた。９日からは２人の投手に代わり、中崎と今村を昇格させることを決めた。

　「（中崎と今村は）最初はどのポジションでもやってもらう。そこから、投げて信頼を勝ち取ってほしい。中継ぎが今、なかなか機能していない。２人は経験も実績もある」と期待を言葉に換えた。

　中崎にとっては、守護神の座を奪い返す戦いが始まる。３月に実戦復帰。分離練習期間にはフォームを固めたり、再びチェンジアップに挑戦したりと時間を使ってきた。

　自身が胴上げ投手となった１６年のリーグ優勝を決めた巨人戦をテレビの再放送で目にしたときには「もっとうまくなろう、良くなろうと思った」という。さらに強くした向上心を胸に前へ進んできた。

　「開幕日が決まり、６月に入ってから周囲も自分もピリピリしてきた感じはあります。それくらいから試合に向けて気持ちが入ってきているし、良い感じで調整できている」

　１９日に迎えるＤｅＮＡとの今季開幕戦まで残り６試合になった。一歩一歩、進んできた完全復活への道のりは、９日の阪神戦から新たなステージに入る。