「練習試合、オリックス６－１０広島」（６日、京セラドーム大阪）

　広島の鈴木誠也外野手（２５）が６日、「４番・右翼」で先発出場し、三回に豪快な逆転３ランを放った。２分けを挟んで対外試合１３連敗中、２２イニング連続無得点だったチームの暗いムードを払しょくする、価値ある一発で、チームの連敗ストップにひと役買った。対外試合での本塁打は３月２２日の中日戦（マツダ）以来。主砲が開幕へ向け状態を上げていく。

　充満していた停滞ムードを、主砲が一振りで吹き飛ばした。並の打者ではマネできない芸当を、この男は平然とやってのける。「４番・右翼」で先発出場した鈴木誠が豪快な３ランを放った。「感触は良かったです」。試合前の時点でチームは２分けを挟み、対外試合１３連敗中。さらに２２イニング連続無得点と、出口の見えないトンネルの中にいた。そんな重苦しい雰囲気を背番号１が振り払った。

　三回１死一、二塁の好機で巡ってきた第２打席だった。オリックス先発・田嶋の内角低め１３５キロ直球に、鍛え抜かれた肉体がうなりを上げる。体を瞬時に回転させてバットを振り抜くと、甲高い衝撃音を響かせ高々と宙を舞った白球は瞬く間に左翼スタンド５階席へ。打った瞬間、誰もがスタンドインを確信させる目の覚めるようなアーチは、まさに４番の一発だった。

　初回は無死満塁の絶好機で、外の変化球に見逃し三振。「自分の仕事ができなかった。そこは反省したい」と唇をかむ。手放しで快音を喜ぶことなく、公式戦なら命取りになりかねないチャンスでの凡退を、次戦に生かしていく。

　チームは２試合連続完封負けで、前日５日はわずか１安打で敗れた。練習試合だが「試合をやっている以上、よろしくない結果」と負の連鎖が続いた状況を受け止めた。悔しさを糧に、前を向いてプレーする大切さを、鈴木誠は知っている。「みんな色んなことを考えているから、こういう試合もできる」。

　これまでのモヤモヤを吹き飛ばす１３安打４発。チーム全員の思いが打線爆発、連敗ストップにつながった。佐々岡監督も主砲の一発に「チームの雰囲気を変えるのが４番だし、１打席目があったけど、すぐに返したことが大きかった」と最敬礼した。

　開幕が近づき「色んなことが、まだかみ合っていない。１９日までにかみ合わせないといけない」とうなずく。無観客で幕を開けるペナントレース。「テレビで見ているファンの人たちのために、しっかり仕上げていきたい」。ナインの士気を高める一発を放った主砲が、ますますギアを上げていく。