「２軍練習試合、広島５－６中日」（１７日、由宇球場）

　広島の中崎翔太投手（２７）が、２軍練習試合・中日戦の八回に登板し、１回を無安打無失点に抑えた。１１日の三菱重工広島戦以来となる２度目の対外試合は、２三振を奪うなど真っすぐに手応え。昨年１１月に受けた右膝手術から順調な回復ぶりを見せる右腕が、開幕１軍入りに向けてアピールを続けていく。

　鋭い眼光で打者を圧倒した。実戦復帰後、２度目のマウンドに立った右腕は、堂々たる投球を披露し、右膝手術からの復活を印象づけた。「真っすぐを主体に。真っすぐをどれだけ投げられるかを試しながらやりました。結果的にはゼロでよかったです」と安どの表情を浮かべた。

　全く慌てなかった。先頭の８番・石橋を平凡な左飛に仕留めたが、左翼・宇草がグラブではじいて落球。いきなり無死三塁のピンチを迎えた。しかし、続く滝野を遊ゴロに抑えると、ここから自慢の直球がバシバシ決まった。

　高松はカウント２－２から空振り三振。続く岡林もカウント２－２から空振り三振に斬り、丁寧な投球で無失点に切り抜けた。「（走者が）三塁にいましたが、一つ一つのアウトを取ろうと思った。最初のアウトを取れてよかった」。順調な回復過程を裏付けるかのように、気迫あふれる本来の投球を見せた。

　守護神争いに割って入る可能性はゼロではない。現時点ではスコット、ＤＪ・ジョンソン、フランスアが候補。スコットはオープン戦６試合で防御率３・００と安定感があったが、ＤＪ・ジョンソンは５試合で７・７１。フランスアも２試合で４・５０と完璧な内容ではなかった。オープン戦を終えても抑えは決まっておらず、開幕延期の空白期間で結果を残せば、中崎が候補に浮上するチャンスはある。

　右膝手術で出遅れ今春のキャンプでは調整を余儀なくされたが、「（右膝の）不安はない。順調に練習もできている。問題はない」。１回１安打３失点だった１１日のプロアマ交流・三菱重工広島戦から、確実にギアを上げてきた。

　かつてはリーグ３連覇に貢献した絶対的守護神。けがに苦しんだ昨年の悔しさを今季にぶつける。「球の力やコントロールの部分はよくなかった。全ての面でよくなるようにしたい」とこの日の反省を口にしながら前を向いた。「いつ開幕するか分かりませんが、１軍の開幕についていけるようにしたい」。完全復活に向けてさらに歩みを進める。