「オープン戦、広島０－６ソフトバンク」（１５日、マツダスタジアム）

　広島のドラフト１位・森下暢仁投手（２２）＝明大＝が初めてプロの洗礼を浴びた。ソフトバンクとのオープン戦最終戦（マツダ）に先発。制球に苦しむ場面も見られ、プロ初被弾を含む４回７安打５失点とホロ苦いマウンドとなった。即戦力ルーキーにとって、開幕前に課題と修正点が見つかったのはプラス。この日の悔しさを生かし、シーズン本番に備えていく。

　これまでの快投を振り返れば、誰もが必ず通過する道だと前向きに捉えられる。マウンドでの全ての経験が、自身の成長につながるルーキーという立場。森下が実戦で初被弾するなど、プロの洗礼を浴びた。「しっかり反省して、次につなげられれば」と右腕は挽回に意欲を示した。

　初回１死から２番・佐藤に四球。盗塁で１死二塁となり、３番・中村晃に右前への先制適時打を許した。前々回の１日・中日戦（ナゴヤドーム）は３回無失点、前回８日・西武戦（マツダ）は５回無失点だった右腕。この日の登板前までオープン戦は１０イニング連続無失点だったが、立ち上がりからソフトバンク打線に捕まった。

　直球は最速１５１キロを計測し、ストライクゾーンへの真っすぐで空振りとファウルを奪った。だが「カーブは１球もストライクが入らなかった。チェンジアップも投げ切れなかった」と本人が話すように、序盤から変化球の制球に苦しんだ。

　二回は１死から８番・リチャードに１４７キロ直球を左中間スタンドに運ばれた。三回には中村晃の右越えソロを含む４連打で３点を追加された。カーブとチェンジアップを生かし切れなかったことで、直球とカットボールという少ない選択肢での勝負を余儀なくされた。４回で９５球という球数の多さも、苦しい投球を物語る。

　結果は４回を７安打５失点。沢崎投手コーチは「カーブ、チェンジアップの低めへの精度が彼の課題」と指摘。自慢の直球を生かすため、緩い変化球の質を高めることを求めた。本人も「二つの球の精度を上げていきたい」と修正点は明確だ。

　佐々岡監督は「打たれて学ぶこともある。次の投球に生かしてほしい」と背中を押す。思惑通りにならない時、どう乗り越えるか。それがプロの世界で生き抜く上での鍵になる。「できることを一日一日、しっかりやりたい」と自らに言い聞かせるように力を込めた森下。日本シリーズ３連覇中のチームを相手に得た教訓を進化への財産とする。