広島の新人９選手が７日、廿日市市の大野寮に入寮し、ドラフト１位・森下暢仁投手（２２）＝明大＝は、必要以上の物を部屋に持ち込まない“断捨離入寮”を敢行。背番号１８を背負う男の部屋は、ドジャース・前田や大瀬良が過ごした１０４号室に決定した。将来のエース候補が“出世部屋”からプロの第一歩を踏み出す。

　まばゆいフラッシュを浴びた制服姿の森下は、初々しい表情で大野寮の門をくぐった。通常、新人選手は入寮時に思い入れのある代物や、お気に入りの「一品」を持参する。だが森下は「いる物しかないですね。断捨離も、してきました」と荷物を必要最小限にまとめ、これから始まるプロ野球生活に備えた。

　野球道具以外には１メートル以上ある大きな抱き枕を購入したが、まだ手元に届いていないという。後輩から贈られた寄せ書き、写真やＤＶＤプレーヤーも置いてきた。洋服も「めちゃめちゃ多かったので」と整理して、大学２年になる弟に渡すなど段ボール１箱に収めた。「野球に集中するということです」。感傷に浸ることなく前だけを向く姿勢は、厳しい勝負の世界に身を投じる男の決意でもある。

　数少ない持ち物の一つが１冊の本。年始に中学時代の集まりがあり、軟式野球部の監督から贈られた。伊集院静著の「ＭＯＤＥＳＴＹ　松井秀喜　つつしみ深い生き方」。これからページをめくる予定で、松井秀喜氏について「誰もが知っている選手。自分もそうやって、みんなに憧れてもらえる選手になりたい」と偉大なスターの背中を追いかけていくことに意気込んだ。

　将来のスター候補にふさわしく、部屋はドジャースの前田健太や大瀬良ら、赤ヘルのエースが使用した１０４号室。「（出世部屋ということは）知らなかったです。頑張ります」と“出世街道”を歩む構えを示す。年明け２日には地元・大分市内の神社を参拝し、引いたおみくじは大吉。幸先のいいスタートに表情を緩ませた。

　８日から隣接する大野練習場で新人合同自主トレがスタートする。即戦力投手として期待の大きい背番号１８は「最初の『入り』がホントに大事。地道に自分らしくやっていきたい」と鋭い視線を向けた。プロの世界で生き抜く自覚を十分持ち合わせた森下が、新たな一歩を踏み出していく。