広島の中崎翔太投手（２７）が１７日、復活して松田オーナーへ恩返しを誓った。１５日に出席した大瀬良の披露宴前に直接、声を掛けられ、その気持ちをもう一回り大きくした。１１月に手術を受けた右膝の回復は良好で復帰メニューを順調にこなす。この日もマツダスタジアムの室内で約４時間、トレーニングを行った。

　披露宴前の出来事だった。中崎が座っていた円卓に、松田オーナーが足を運んだ。右腕に激励の言葉を送ると、最後は肩をポンポンとたたいた。守護神復活への思いを直接、伝えた瞬間だった。

　「『大丈夫か？』と声をかけていただきました。期待をかけてもらっていますし、今年がふがいない成績だったからこそ、もっと結果を出せるように、やっていければいいかなと思います」

　オフに手術を受けた右膝は順調に回復中。エアロバイクなど「少しずつ軸足に負荷のかかるトレーニングもできるようになっている」と力を込めた。寒い時季だけに焦りは禁物。年内のランニング再開を見据え、トレーナーと相談しながら前へ進んでいる。

　「メニューをしっかりやっている段階では大丈夫かなと思います」。この日はブルペンで塹江を相手に両足を左右に広げ、正面を向いてキャッチボールした。先週から始めており、指先の感覚を徐々に取り戻すことが目的だ。

　リーグ３連覇時は、いずれも最後を締めた。クローザーとしての喜びや、やりがいは誰よりも知っている。再びチームの輪の中心で歓喜の瞬間を迎えるため、中崎は地道にトレーニングを続ける。