「阪神６－５広島」（１０日、京セラドーム大阪）

　天国から地獄に突き落とされた。２点リードの九回無死一、二塁。広島のヘロニモ・フランスア投手（２５）が逆転サヨナラ３ランを被弾。３回１／３を１失点と好投し、プロ初勝利がかかっていた遠藤淳志投手（２０）の記念星を消した。３連勝を逃し、首位・巨人とは２・５ゲーム差。踏ん張りどころだ。

　最後の最後に悪夢が待っていた。守護神を務めるフランスアがまさかの大誤算で、今季３度目のサヨナラ負け。京セラドームに敵軍の勝ちどきが響き渡る。緒方監督はバスへ歩を進めながら「失点しない投手はいない。また明日切り替えてやってくれればいい。今日はそれだけです」と言葉を絞り出した。

　３連勝が眼前にあった５－３の九回。マウンドに上がったフランスアは先頭のマルテに中前打、ソラーテには四球を与えて無死一、二塁。続く大山に１ボールから外角１４７キロ直球を右翼スタンドに運ばれた。サヨナラ３ラン被弾。「投球は悪くはないけど、打たれる日もある」と振り返った。

　６月上旬から中崎に代わって抑えを託されている左腕。ここまでチームトップの５０試合に登板し、チームに貢献しているが、これで登板３試合連続失点。佐々岡投手コーチは「ずっと失点している。ただ、簡単に代えられるポジションではないのでね。ザキ（中崎）がしっかりしてくれたらというのもあるんだけど…」と言葉を紡いだ。勝ちパターンも現在流動的となっているだけに、悩ましい現状だ。

　そんな中、高卒２年目の遠藤は流れを作って役割を果たした。先発・床田が２回２失点で降板した三回から登板。４イニング目となった六回こそ１死満塁のピンチを残して降板したが、３回１／３を３安打１失点。「内角にしっかり投げ込めたと思います」。権利のあったプロ初勝利は次回に持ち越しとなったが、「まだまだということです」と口元を引き締めた。

　勝利を収めた上位２チームとは対照的な結果となり、首位・巨人とは２・５ゲーム差に広がった。１１日の阪神戦を終えると、その後の２カードは巨人、ＤｅＮＡと上位２チームとの対決が続く。リーグ４連覇を達成するために前を向き、目の前の一戦で勝利を目指していくしかない。