「中日３－２広島」（８日、ナゴヤドーム）

　あと１点が遠かった。広島が引き分けを挟んで５年ぶりの９連敗を喫した。そんな中、主砲に待望の一発が飛び出した。２点を追う四回、鈴木誠也外野手（２４）が１９号ソロ。空砲とはなったが、６月２０日・ロッテ戦（マツダ）以来１４試合５７打席ぶりの一発で、１１試合ぶりの打点を記録した。

　チームに漂う閉塞感をぶち破りそうな一撃だった。２点を追う四回２死走者なし。鈴木はベテラン山井の速球をコンパクトに振り抜いた。打球はグングン伸びてバックスクリーン左へ突き刺さった。６月２０日・ロッテ戦以来１４試合ぶりの１９号ソロ。若き４番が反撃ムードを高めたが…チームは連夜の１点差負け。試合後、鈴木の表情は険しかった。

　「僕のことは…。打っても勝たないと意味がないので。もっと早い段階で打たないといけなかった」

　鈴木にとって６月２３日・オリックス戦以来となる打点。２０１６年からの４年連続２０本塁打にリーチをかけた。鈴木は連敗が始まったリーグ戦再開後９試合は３２打数８安打、打率・２５０。鯉党が待ちに待った一発で復調を告げたが、チームは球団史上１８度目となる５年ぶり９連敗の黒星地獄。９連敗以上で優勝したシーズンはないという暗黒のデータまで出てきた。

　「難しい。エラーとかミスがあって負けているなら、それをしないようにと思うんですけど、そういうのは出ていない。一つは打てていない。敗因が分かっていればここまで連敗はしないと思う」

　鈴木がそう言葉を絞り出したように、現状が何とももどかしい。開幕直後の低迷は守備の乱れが敗因だったが、ここ最近は投打がかみ合わない。この日も鈴木のソロの直後に九里が追加点を許した。主導権を握れず、すっかり負のスパイラルに陥ってしまっている。

　この日は開幕から全試合出場を続けてきた菊池涼が欠場。ベンチ入りメンバーからも外れて状態が心配されたが、緒方監督は「コンディショニング」と説明した。攻守の軸だけに離脱となれば一大事だったが、幸いにも軽傷の見込みだ。

　試合後、東出打撃コーチは「みんな良くなりつつある。自分たちのできることをやっていくしかない。つらい時期だけど、西川も野間も安部も乗り越えて真のレギュラーになってほしい」と期待を込めた。緒方監督も「しっかり粘り強く最後まで戦っていけば結果につながるとは思う」と２度繰り返した。鬼門名古屋で、今季最大の試練を乗り越えたい。