「阪神８－５広島」（６日、甲子園球場）

　広島が引き分けを挟んで今季初の７連敗を喫し、５月１０日以来の借金１。３位に転落した。そんな苦しい状況の中、松山竜平外野手（３３）が復調の兆しを示した。３安打３打点で今季初の猛打賞。低調だった打線も相手先発・青柳対策で大幅に組み替え、１１試合ぶりの４得点以上となる５得点を記録。首位・巨人とは８ゲーム差に広がったが、打線はこれを続けていくしかない。

　試合が決すると、鯉党のため息と虎党の歓声が入り交じった。引き分けを挟んで４年ぶりの７連敗で、５月１０日以来の借金生活。厳しい現実に直面したが、緒方監督は「全力でやっているから。出し切ってくれているから。今日はいい形の攻撃ができていた」と言葉を絞り出した。

　投打がかみ合わない敗戦だったが、松山が復調気配を示したのが明るい材料だ。「５番・一塁」で８試合ぶりにスタメン出場。二回無死一塁で右前打を放って得点につなげると、三回２死一、三塁では中前へ落とす一時同点の２点適時二塁打。五回は中越えの適時三塁打を放ち、３安打３打点。今季初の猛打賞だった。

　チームをけん引する一人として期待されていたが、今季は開幕から不調で、試合前まで打率・１６３。「打撃の状態は悪くないので、続けていきたい。今まで仕事ができていない。何とか打っていきたい」と巻き返していく思いを口にした。

　打線全体も明るい兆しを見せた。この日は相手先発・青柳対策として大幅に組み替え。チーム唯一全試合スタメンだった菊池涼がベンチスタート。試合前まで変則右腕の右打者被打率が・１７６に対し、左打者が・３２９だったこともあり、１番に曽根、３番に坂倉を入れるなど先発６人を左打者とした。

　これが奏功した。二回に安部がチーム３４イニングぶりの適時打を放つなど、青柳を四回途中７安打３得点でＫＯ。この日５得点で、４得点以上は１１試合ぶり。迎打撃コーチは「点を取るためにやるべきことを今日のようにやってくれれば」と話した。

　チームはジェットコースターのようなシーズンを歩んでいる。４月１６日に首位・ヤクルトと最大７ゲーム差をつけられ最下位に沈むも５月の猛攻で首位にも立った。だが再びトンネルへ潜り込む。球団最大の逆転優勝は１９９１年の７・５ゲーム差だったが、この日首位・巨人と８ゲーム差に。再び“優勝確率０％”の境界線を越え、３位にも転落した。

　西日本豪雨から１年。復興途中の被災地に勇気を与える白星を届けることはできなかった。「どうやって安定して戦っていけるか、一戦一戦、戦うだけです」と指揮官。勝利のために辛抱強く相手を攻略していくしかない。