「交流戦、西武１－９広島」（５日、メットライフドーム）

　広島の田中広輔内野手（２９）が通算３本目となる満塁本塁打を放つなど３安打５打点と大暴れした。１－１の七回に決勝打となった右前適時打を放つと、１点を奪って迎えた八回２死満塁では、右翼席へ突き刺した。これで４試合連続安打、４試合連続打点。一時の不調から脱して打撃状態は上向きだ。チームは連敗を「２」で止め、今季の交流戦初勝利を手にした。

　完ぺきに捉えた。田中広のバットから打球がはじき返された瞬間、誰もが最高の結果を予感した。願いは届く。真っ赤に染まった右翼席へ、白球が突き刺さった。ビッグイニングを完成させ、勝利を確かなものとする３号グランドスラムだ。

　「海成（曽根）が（投球を左手に受け負傷交代）体を呈して（代打・長野が）塁に出てくれていた。何とか打ちたいと」

　バティスタが１７号ソロを放ち、５－１で迎えた八回１死満塁で出番が来た。左腕・斉藤大の初球の直球。内角球にうまく反応して体を回転させた。満塁弾は、１８年７月２７日のＤｅＮＡ戦（マツダ）以来となる通算３本目。チームでは今季初だ。

　三回には先制点の起点となる左中間への二塁打で出塁。１－１の七回１死満塁では勝負強く右前適時打を放った。「みんながつないでくれていたので何とかしたかった」。チームメートの思いをバットに乗せた一振りで決勝点をもぎとった。

　試合に出ることで見えた課題を、一つずつつぶしていきながら打撃不振の克服を目指す。迎打撃コーチは「悪いときは体が横になって（開いて）バットを振ってしまう」と分析する。一進一退を繰り返しながら６月に突入。「少しずつ状態は良くなってきているのかなと思っている。その中で今月はたまたま良い結果が出ている」。田中広は前を見据えて力を込めた。

　開幕を１番で迎えたものの、現在は下位打線に入る。これで４試合続けて安打と打点を記録。結果を出し続ければ定位置奪還が見えてくる。「出塁率が上がってくれば野間と入れ替えることもできる」と東出打撃コーチ。強力なクリーンアップを誇る広島打線。得点力アップのために、求められるのは塁に出る確率の高さでもある。

　１試合３安打の固め打ちで、打率は４月１３日以来となる２割を超えて・２０３になった。「もっともっと」。見えている復調の兆しを本物にするために、田中広はひたむきにバットを振り続ける。