広島の指名練習が１８日、マツダスタジアムで行われた。１９日のＤｅＮＡ戦に先発する大瀬良大地投手（２７）は、勝利に導く投球で今季チーム初となる連勝を目指すと誓った。１週間前の１２日の対戦では６回９安打４失点で黒星を喫した。前回できなかったのは中盤での粘り強い投球。攻撃陣に流れを呼び込むためにも辛抱してマウンドに上がり続ける。

　気温は２０度を超えた。日差しをいっぱいに浴びた大瀬良の額には、うっすらと汗がにじんでいた。「温かいのは良いですね」と表情を崩した。今季、チーム初となる連勝を目指す戦いを前にしても、いつもと変わらない自然体だ。

　「やることは変わらないです。しっかりと自分の投球をして、良い形で試合を運べたらいい」

　チームは１７日の巨人戦（熊本）で九回に３点を奪い逆転勝利。投手陣が粘り、終盤に攻撃陣が試合をひっくり返すという昨季までの必勝パターンでもぎとった白星だ。一翼を担ったのは６回２失点と好投した野村だった。

　チームはここまで５勝。いずれも先発がクオリティー・スタート（６回以上、自責点３以内）を達成している。どれだけ先発が粘り強く投げられるかが、そのまま勝敗の行方に直結してきたと言っていい。

　ＤｅＮＡと対戦した１２日、大瀬良は五回まで２失点だったが、六回に伊藤光に左越え２ランを浴びた。「流れを切ってしまう最悪の結果。防がないといけなかった」。中押し点を許し６回４失点で黒星を喫した。「反省するところがあった」と言葉をつむいだ。

　本塁打を許した場面を自己分析すると精神面に課題があった。抑えたいという気持ちが強過ぎての空回り。指先に狂いが生じ、失投につながったという。ピンチでこそ冷静に－。その思いを強くした一戦だった。

　死球により戦列を離れていた筒香が１９日から復帰予定。宮崎、ロペス、ソトといった強打者に加え、神里や楠本などつなぎ役もそろう。切れめのない打線が相手だ。佐々岡投手コーチは「先発がしっかりと試合をつくれるかが大事。中盤、終盤で粘れば流れがくる。粘ってこそ柱とも言える」と期待した。

　「クオリティー・スタートは昨季までの目標。今年はもう一つ上の高いところを目指している」。右腕は前を見据えながら力を込めた。真のエースを目指すシーズン。巻き返しを狙うチームの推進力をさらに加速させる。