「オープン戦、オリックス２－３広島」（１４日、大阪シティ信用金庫スタジアム）

　広島のドラフト２位の島内（九州共立大）が開幕１軍へまた一歩前進した。１点リードの八回からマウンドに上がり、２イニングを無失点に抑え、“プロ初セーブ”を記録した。

　内容自体は決して良くなかった。２イニングで被安打３、１死球と走者を出したが、捕手の白浜に盗塁を２つ刺してもらうなど助けられた部分が大きい。本人も「変化球を決めきれず、カウントを悪くして苦しい投球になった。腕をしっかり振るのが課題です」と反省の言葉を口にした。

　ただ、悪いながらも粘りの投球ができるところが島内の強みでもある。キレのある直球を投げ込み、３三振も奪った。初のイニングまたぎもクリアし、これでオープン戦は通算３試合に登板して４イニング無失点。佐々岡投手コーチは「いい球もあったし、空振りも取ることができた。こういう経験をプラスにしていってもらいたい」と目を細めた。

　３・２９開幕へ向けて中継ぎ陣の熾烈な競争が続く中、右腕の存在感は日増しに高まっている。「与えられた場所で一生懸命やって結果を出し続けるだけ。開幕１軍、そして１年間１軍にいられるように頑張りたい」。期待のルーキーは大きな目標を見据え、これからも腕を振り続ける。