広島のドラフト１位・小園海斗内野手（１８）＝報徳学園＝が１１日、都内で行われたプロ野球の新人研修会に出席し、ミレニアム世代の頂に立つ意思を示した。高校野球界でしのぎを削ってきた中日ドラフト１位・根尾やロッテドラフト１位・藤原（ともに大阪桐蔭）らと再会した中での決意表明。この日は野球殿堂博物館も訪問し、将来的には同博物館に名を刻む青写真も描いた。

　各球団の新人選手ら１１２人がそろった研修会。小園は気持ちを新たにし、高卒のミレニアム世代をけん引していく思いを募らせた。「同世代で盛り上げていきたい気持ちもあるけど、その世代で１番を取れるようにやっていきたいなと思います」。自然と言葉に熱がこもった。

　根尾や藤原…。この日はわずかな時間だがＵ－１８日本代表として切磋琢磨（せっさたくま）してきた同学年のライバルたちと談笑した。他にも多くの逸材がそろう世代。「すごい選手が多い。一日でも気を抜くと、すぐに抜かれてしまう」と気持ちを引き締め直す。

　先輩の言葉も胸に刻んだ。昨季で引退した前中日・岩瀬仁紀氏の講義を聴き「『壁に当たった時に目標を忘れずに続けた』という話をされていた。自分も忘れずにやっていきたい」。自身も高校３年春に結果が出ない時期があったというが、夏の甲子園出場という目標を忘れずに壁を破った経験がある。プロでも「日本一のショート」への思いを心に鍛錬を積む。

　午前中には野球殿堂博物館を訪問。衣笠祥雄氏のユニホームの前で記念撮影し、レジェンドたちの功績も目に焼き付けた。「殿堂入りされた方の顔があったので、自分もそこに載りたい気持ちにもなれた」。１２日からは新人合同自主トレも再開する。力をメキメキとつけ、ライバルたちに負けない輝きを放つ。