「広島４－３阪神」（６日、マツダスタジアム）

　広島が連夜のサヨナラ勝ちで、リーグ連覇に向けた優勝マジックを１０とした。同点の延長十一回１死二塁から、会沢翼捕手（２９）が右越えに決勝の適時打。２位・阪神を連破しての５連勝で、ゲーム差を８・５に広げたサヨナラ星。このまま一気に突っ走る。

　両手を高々と天に突き上げた。３－３の延長十一回１死二塁。会沢が歓喜を手繰り寄せた。ベンチから飛び出したナインが一斉に勝利のシャワーを浴びせる。「最高です！」。全身でそれを受け止めると、白い歯がこぼれた。チームの底力を示して、２夜連続でのサヨナラ勝利だ。

　１死から上本が四球で出塁。途中出場の会沢に出番が来た。４球目。上本が好スタートを切って二盗に成功。一打サヨナラの好機を作った。「何とかしてランナーをかえしたかった」。７球目。外角１５０キロの直球を逆らわずにはじき返すと、前進守備を敷いていた右翼・糸井の上を越えていった。

　「逆転のカープ」を、この日も体現した一戦だった。七回まで無得点に封じられた打線が、八回に一気につながった。１死から菊池が左越え三塁打を放つと、丸のショートへの適時内野安打で１点。松山が中前打で好機を広げて、新井の二ゴロで１点差に迫った。球場のボルテージは一気に高まり、阪神をのみ込んでいった。

　２死二塁の同点機で安部が起死回生の右前適時打。「覇気です。チャンスで回ってきたので、覇気で打ち返しました」。前日５日は、九回に自身初のサヨナラ２ラン。２試合連続で勝負強さを発揮した。

　連覇へ突き進むチーム。会沢は試合後、赤松への思いを代弁した。胃がんからの復帰を目指すスピードスターは３５歳の誕生日を迎えたこの日、術後初めて屋外で練習。また一歩、階段を上った。「記念として（サヨナラのボールを）アカさんに渡そうと思う。僕たちの頑張っている姿を見せることで、勇気づけられれば」。ナインの思いは一つだ。

　阪神に連勝し、優勝マジックは「１０」になった。「本当にすごい試合をした。２日続けてのサヨナラ勝ちだから。選手は大したものだ」。緒方監督はナインの奮闘に目を細めた。直接対決で見せつけた底力。カープがこのまま、連覇へ突き進む。