「広島３－０巨人」（２日、マツダスタジアム）

　広島の黒田博樹投手（４１）が、４安打完封で今季２勝目を挙げた。日本での完封は３２２６日ぶりで、２００７年６月３日の楽天戦（宮城）以来。球団では４１歳８カ月で達成した大野豊氏に次ぐ年長記録だ。自身は開幕から２連勝で日米通算２００勝まで残り「５」。次回は中６日で９日・阪神戦（甲子園）に先発予定。黒田が連敗を止めたチームは、勢いに乗って連勝街道に転じる。

　赤く、揺れた。

　真っ赤に染まったスタンドが、揺れた。九回裏－。主役登場を信じたスタンドが、「クロダ」コールの大合唱だ。３万１２１３人の大声援、期待に応えた志願の１２０球完封勝利。終了の瞬間、黒田は石原を指さすと、マウンドで抱擁した。

　「最高の雰囲気の中で、最高の結果がでてよかった」。試合後は勝利の喜びより先に、２連敗を止めた安堵（あんど）で一息ついた。２０１３年４月１４日のオリオールズ戦以来１０８４日ぶり、日本では０７年６月３日の楽天戦以来３２２６日ぶりの完封勝利。「やっぱ、しんどいですね」と笑った。

　「前回よりフォームが安定してきたのと、怖がらずにインサイドを突けた。それが最後まで効きましたね」

　序盤から球のキレ、制球ともに抜群。首位を走る巨人打線相手に、臆することなく内を突いた。初回の２死二塁。左打者のギャレットを内角のカットボールで遊飛に抑えてピンチを脱する。二回は右のクルーズにも内角へのカットボールで三ゴロに。“新球”でバットを真っ二つにした。

　最大のピンチは八回無死一、二塁。バントの構えを見せる小林誠に「やらせないようにした」（石原）と３球、動く球でスリーバント失敗に仕留めた。代打片岡は外のツーシーム「バックドア」で二ゴロ併殺に。「最後まで」と志願した九回も、２死二塁からギャレットを中飛で締めた。

　三塁すら踏ませなかった１２０球。日米２０度目の「完封」に黒田の思いが見える。「まだ、まだ若くていい投手がたくさんいる。７回とかじゃなく、いける時はいくんだ－というね」。中継ぎを休ませると当時に、若い投手に背中で示したエースの矜恃（きょうじ）。「無理できる年齢じゃないけどね」と、静かに笑った。

　４１歳１カ月の完封は、球団では４１歳８カ月で達成した大野氏に次ぐ年長記録。連勝で日米通算２００勝に残り５勝だ。「目の前の試合を精一杯に戦って、最後に一番上にいられたら」と黒田。円熟味を増した投球は、衰えを知らない。今季のリーグ最速完封。進化を続ける。悲願の頂点、そして５年、１０年後のチームのために。