「広島春季キャンプ」（１８日、日南）

　広島のドラフト１位・岡田明丈投手（２２）＝大商大＝のデビュー戦が、２１日の巨人とのオープン戦（沖縄セルラー）になることが１８日、分かった。強力打線を封じ、プロとしての第一歩を踏み出す。

　岡田がサラリと言う。「対戦相手が巨人？登板日は知らされていたけど、相手は知らなかった。自分の投球をするだけだから…」。プロ初登板。真っ先に相手が気になるはずだが、気に留めていなかった。

　中継ぎで２回を投げる予定。１５５球を投げた前日に続き、日南キャンプ最終日のこの日もブルペン入り。「いい感覚があったので覚え込ませたかった」。一球一球大事に投げ込んだ。フォームは固まりつつある。あとは思い切り腕を振り抜くだけだ。

　沖縄入りを前に、緒方監督は「ブルペン以外のところで明暗が分かれる。どれだけ対応できるか」とゲキを飛ばした。１６日の紅白戦でサインの見落とし、ボーク、アウトカウントの勘違いとミスを連発。翌日からは投球以外の練習にも熱がこもった。課題を克服した姿もアピールする。

　本格化するサバイバルレース。「頑張ります」とシンプルな言葉で意気込んだ岡田。目の前の壁を乗り越えて、開幕１軍入りをつかみ取る。