広島・野村謙二郎監督（４７）が来年の春季キャンプ１軍メンバーに新人４選手を抜てきする意向であることが１１日、分かった。新人４選手はドラフト１位・大瀬良大地投手（２２）＝九州共立大、同２位・九里亜蓮投手（２２）＝亜大、同３位・田中広輔内野手（２４）＝ＪＲ東日本、同４位・西原圭大投手（２５）＝ニチダイ＝で、来季の戦力候補を見極めたい方針。２３年ぶり優勝のためにも現有戦力と競争させ、戦力の底上げを図る。

　今季は初のＣＳ出場を果たし、快進撃を見せた野村鯉。しかしさらなる進化を目指し、指揮官はチームに“新風”を吹き込むことを決めた。

　新人４選手の春季キャンプ１軍メンバー抜てきだ。「来年の１月２４日に行われるスタッフ会議で最終確認するが」と前置きした上で、「大学生２人、社会人２人は１軍からスタートさせる予定」と明かした。唯一の高校生、ドラフト５位・中村祐太投手（１８）＝関東第一＝については「無理をさせたくない」と２軍スタートになる予定だ。

　４人の新人が１軍キャンプスタートとなれば、１１年の福井、中村恭、岩見、金丸、弦本の５人以来、３年ぶりとなる。今オフ、ローテの一角として今季１０勝を挙げ、ＣＳ出場に貢献した大竹がＦＡで巨人に移籍。先発投手陣の戦力ダウンは否めない状況で、先発候補として獲得した大瀬良と九里は開幕ローテ争いに加わってほしい人材。それだけに大竹の穴を埋められる能力があるのかをキャンプで見極めたいのが本音だ。

　リリーフ候補の西原も、チームの弱点を補う役割がある。リリーフ陣は今季、横山と永川勝の２人がシーズン後半に大車輪の活躍。ただ来年、横山は３８歳、永川勝は３４歳となり、１年間フルでの登板は計算できない。西原が早い段階で結果を出せばリリーフ陣の層が厚くなり、無理な起用法を避けられる。

　激戦の内野陣だが、田中には“ポスト梵”を期待している。両膝の不安から、今年は試合を休みながら出場した梵。来年も古傷がいつ再発するか分からないだけに、離脱後の戦力ダウンを避けるためにも田中の台頭を心から願っている。

　「例年通りだが、第１クールの終わりから投手には打撃投手をさせるし、第２クールは実戦を予定している」。野村監督は新人を焦らず調整させたい方針だが、大きな期待をしてしまうほど前評判の高い今年の新人たち。来季２３年ぶりの優勝は、１年生が鍵を握るかもしれない。