広島・今村猛投手（２２）が２９日、廿日市市でのバッテリー会ゴルフ参加後取材に応じ、セットアッパー奪回を誓った。

　来季は、同郷長崎出身で同級生のドラフト１位・大瀬良大地投手（２２）＝九州共立大＝が入団する。最速１５３キロの即戦力右腕に刺激を受け復活を目指す。

　蓄積した疲労もあり、今季は２度の２軍降格を経験。終盤には永川や横山にその座を奪われた。チーム最多タイの５７試合に登板したが２勝５敗。防御率は３・３１に終わった。

　それでも山内投手コーチは「後ろで投げてもらうことになると思う」。来季もセットアッパーで起用する構想を明かした。

　同級生の入団が励みだ。高校時代にライバルだった大瀬良だ。ドラフト会議で広島から指名された直後、電話で激励した。「即戦力と期待されている投手。プレースタイルは違うがいい刺激になる。（先発と中継ぎでポジションは違うが）頑張らないといけない」と口元を引き締めた。

　秋季キャンプでは左肩が早く開くフォームの修正に汗を流した。徐々に成果も表れ状態は上向きだ。

　２３年ぶりの優勝を目指す来季。今村の活躍はチームにとって不可欠だ。大瀬良と切磋琢磨（せっさたくま）しながら、再び光を放ってみせる。