３月のＷＢＣ日本代表候補の広島・今村猛投手（２１）が２６日、宮崎・日南での先乗り自主トレで、早くも４度目のブルペン入り。「まだ６割」と言うが、受けた捕手の磯村を「１４３キロは出てた。怖い」とビビらせた。侍メンバー生き残りへ向け、予定通りの超速調整。「鯉の守護神」候補としても、闘志をみなぎらせた。

　気温９度の日南で１人、半袖半パン。気合の入り方もさることながら、投げる球も半端じゃない。今村が超速の仕上がりぶりでブルペンに並んだほかの投手陣を圧倒した。

　捕手を立たせ、約２０球の肩ならしを終えると、捕手を座らせ、本気モード。外角低めへ快速球を次々と投げ込み、ミットに快音を響かせた。スライダー、シュートにフォークと全変化球も投げ、計３６球。本人は「まだ６割」と控えめに言うが、受けた磯村は「この時期に速過ぎる。１４３キロは出てた。秋季キャンプの時より速い。怖かった」と、迫力に舌を巻いた。

　１４日にキャンプ地の宮崎・日南に先乗りしてから早くも４度目のブルペン入り。「（広島よりは）暖かいし、肩も結構できてきました。もっと暖かくなれば自然とスピードも上がる。ここまで思った通りに来ている」と、描いた通りの調整ペースに満足顔だ。

　今後はブルペンでの球数を増やし、直球、変化球の精度を実戦レベルにアップしていく。キャンプ第１クールには打撃投手に登板。２・１０に予定される紅白戦では「もう（そのころには）投げないといけない」とキッパリ。２・１５から始まるＷＢＣ日本代表合宿（宮崎）に照準を合わせた。

　３月に行われるＷＢＣの侍メンバーに生き残るのはもちろん、野村監督からは鯉の守護神候補に指名されている。Ｗの大役に、若き右腕の闘志も高まる。

　「（抑えは）ミコライオと競う形になるんですかね？シーズン途中から、いきなりやれ、と言われるより、最初から決まっているのがいい。そしたら後は力の問題。中継ぎでも抑えでもやることは変わらない。やれと言われたことをやるだけです」。守護神就任へ堂々の名乗りを上げた。

　昨季はリーグ２位タイの６９試合、２８ＨＰ、防御率１・８９。ミコライオ不在時には代役を務め、４セーブも挙げた。「目標は優勝。最低でもＣＳ進出」の誓いを果たすためにも、昨季以上のフル回転は望むところだ。