「楽天０－５ＤｅＮＡ」（５日、ヨーク開成山スタジアム）

　復活を告げる一打が、指揮官の節目の白星を呼び込んだ。二回１死一塁。ＤｅＮＡ・筒香嘉智外野手が放った鋭い打球は、左中間へと鋭く伸びた。３６歳の一走・宮崎が激走で本塁へ滑り込む。これが決勝打となり、三浦監督に監督通算３００勝をプレゼントした。

　「１球で仕留めることができて良かったです」。逆方向への痛烈な当たりは、筒香の真骨頂だ。開幕直後から打撃不振に陥り、５月１日に出場選手登録を抹消。約１カ月にわたる２軍生活を経て、３日の楽天戦で１軍に帰還した。この日は今季初マルチ安打もマークし、復帰後３試合で８打数４安打、打率・５００、２打点、５四球。「完璧ではないですけど、帰ってきてから良い状態でできてるかなと思います」と手応えを口にした。

　復調の時期が、三浦監督の大台到達と重なったのも何かの巡り合わせだ。指揮官の現役時代からともに戦ってきた筒香。昨年、米球界から復帰する際、三浦監督から電話でラブコールを送られ、古巣への帰還を決断した。そんな背番号２５は「みんなの頑張りですし、三浦監督の積み重ねた結果」と謙遜しながらも「勝利数を増やせたらと思います」と力を込めた。

　球団では別当薫（４９４勝）、三原脩（４６１勝）、ラミレス（３３６勝）に続く４人目の大台到達。三浦監督は冷静に受け止めながらも「チームで勝ってるわけなのでね。毎年１年での勝負ですから。みんなに感謝です」と柔和な表情を見せた。