７日に開幕する第１０６回全国高校野球選手権大会の甲子園練習が２日、始まり、２６校が調整した。コロナ禍を経て、夏は５年ぶりの実施。秋田・金足農の吉田大輝投手（２年）は、１８年夏に同校準Ｖを導いた兄のオリックス・輝星投手（２３）と同じ舞台に立ち、「兄を超える」と目標を掲げた。

　６年前、アルプススタンドから目に焼き付けた場所に立った。兄を追いたどり着いた甲子園。今、超える時が来た。吉田は“あの夏”に思いを巡らせる。

　「兄もこの土を踏んだんだなと。スタンドと、グラウンドから見る景色は全然違いました」

　キャッチボールや投内連係を行い、マウンドでは１０球を投球。「球がいっているなと。最初はイメージより高めに浮いてしまいましたが、体の使い方を修正できました」と確認作業を行った。

　輝星は２０１８年の第１００回記念大会で準Ｖ、自身は甲子園１００周年に同年以来の出場とあって「何かの巡り合わせなのかなと思います」と右腕。「一番は兄の記録を超えること。兄と違う自分の良さもあると思うので、ぜひ見てもらいたいです」。最速１４５キロの直球だけでなく、「兄より自信ある」という変化球もアピールポイントに挙げた。

　「ここからが始まり。本当に楽しみでしかない」。兄を超えることはすなわち、全国制覇。節目を迎えた聖地に、再び“カナノウ旋風”を巻き起こす。