「全国高校野球選手権・３回戦、高松商２－１九州国際大付」（１５日、甲子園球場）

　高松商が九州国際大付を接戦の末に撃破。１９７０年の第５２回大会以来、５２年ぶりのベスト８に進出した。エース左腕・渡辺和大投手（３年）が強力打線を封じ込み、９回７安打１失点の好投。１２日にチームを離れた３年生のレギュラー２選手が帰ってこられるまで、勝ち続けることを誓った。

　最後の打者を鋭い変化球で空振り三振に仕留め、振り逃げを狙った打者を刺すと、渡辺和は左拳を力強く握り、女房役の大坪太陽捕手（３年）と勢いよくグラブを合わせた。

　３番・黒田、４番・野田、５番・佐倉の３人合わせて高校通算７９本塁打を誇る強力打線を相手に、強気に、強気に内角を攻めた。当初は外角中心の攻めだったが、センターから逆方向へ狙われていることを感じたバッテリーは試合中に方針転換。特に黒田、佐倉ら左打者に対しては「引っ張っても長打はない」と、甲子園特有の浜風を利用し、積極的に内角を攻め、六回以降は一人のランナーも出さなかった。

　強気の攻めが身上の渡辺和。昨夏の甲子園でも、優勝した智弁和歌山の４番・徳丸天晴外野手（当時３年）にも臆せず、内角攻めで打ち取っている。新チーム発足から「ずっと憧れていた」という背番号「１」を背負い続けてきた。長尾健司監督（５２）も試合後の第一声で「流れの悪い攻撃で苦しかったが、流れを持っていかせなかったバッテリーの勝利」と称賛した。

　仲間のためにも負けられなかった。初戦を大差で勝利し、順調なスタートを切ったチームだが、１２日に本田倫太郎内野手（３年）と林息吹外野手（３年）のレギュラー２選手がチームを離脱。長尾監督は「掛ける言葉がなかなか見つからなかった」と振り返る。

　ナインは泣きながら宿舎を離れる２人の姿を目に焼き付けた。四回に決勝の適時打を放った井桜悠人外野手（３年）は「出られなかった２人の分まで絶対に打ってやろうと思っていた」と鼻息を荒くする。一方で、主力２選手を欠き、５度の犠打失敗など攻撃面の課題も出た。５２年ぶりの８強にも長尾監督は厳しい表情を見せた。

　準決勝以降ならば２人が再合流できる可能性も出てくるといい、チームは「甲子園８強」から「離脱した２人が帰ってくるまで戦う」に、目標を上方修正。「２人が帰ってくるまで僕が試合を作っていかないといけない」と渡辺和。高松商らしい「全員野球」で勝利を見据える。