「全国高校野球選手権・２回戦、国学院栃木５－３智弁和歌山」（１３日、甲子園球場）

　夏連覇の夢が早くもついえた。昨夏の甲子園を制し、出場４９校中ラストの登場となった智弁和歌山が、まさかの初戦敗退。中谷仁監督（４３）は「本当に僕の未熟さというか、選手に迷惑をかけた」と、敗戦の全責任を背負った。

　１点を勝ち越した直後の六回、指揮官に「迷い」が生まれた。先発・武元一輝投手（３年）の続投か、エースナンバーを託した塩路柊季投手（３年）への交代か。「あそこの決断は僕の中では悔いが残っています」。迷った末に続投を決めたが、２本の適時打を浴びて逆転を許した。

　打線も相手の小刻みな継投に対応しきれず。予想した相手エースの先発が外れた上に、次々と目先を変えられ、渡部海捕手（３年）は「データのない投手に対応できなかったのが敗因」と悔しそうに振り返った。

　夏連覇は消え、歴代単独９位となる春夏通算７１勝目もお預け。中谷監督は「周りの期待を選手から取り除いてやれず、選手に背負わせすぎた」と、自戒を込める。優勝候補の一角があまりにも早く聖地を去った。