「マイナビオールスターゲーム２０２２」のファン投票最終結果が６日に発表され、初選出されたロッテ・佐々木朗希投手は会見場で表情をほころばせた。

　「すごく光栄ですし、まさか自分がという気持ちです。ピッチングで感謝の気持ちを伝えたいです」

　今季は４月１０日・オリックス戦（ゾゾ）で完全試合を達成するなど６勝１敗、防御率１・４８。躍進の要因の一つが最速１６４キロの直球だ。夢の舞台では球速での“大谷超え”への野心も明かした。

　自身と同じ岩手出身の先輩は日本ハム時代の１４年に、甲子園で開催された球宴で日本選手最速の１６２キロをマーク。２１年に巨人・ビエイラが１６３キロを計測して球宴最速記録を塗り替えたが、右腕は「更新したい気持ちはないですが、自分の持っているものをしっかり発揮すれば、抜ける可能性はあると思う」と自信をのぞかせた。

　１日・楽天戦では４回１０奪三振ながら、右手中指のマメの影響で緊急降板したが「順調に回復しています。（球宴出場は）大丈夫です」ときっぱり。この日はＺＯＺＯマリンスタジアムで壁当てを行っており、状態は日に日に良くなっている。

　球宴の思い出のシーンについて問われると、日本ハム・新庄ビッグボスが現役時代の０４年に魅せたホームスチールを挙げた。今は自身がファンを魅了する立場だ。「交流戦で結構打たれた印象があるので、どの選手にもリベンジしたい気持ちはある。一人一人、自分の投球をした上で対戦を楽しむことができたら」。セの打者を快速球で抑え、ファンの心に残る投球を披露する。