「日本シリーズ・第４戦、ヤクルト２－１オリックス」（２４日、東京ドーム）

　まさかの３連敗で後がなくなった。

　オリックス・中嶋監督は「もう、そのまんまじゃないですか。あと１個負けたら終わりなので、全力でやるだけなので」。力強く言い切った。

　うつむくことはない。今季、何度も見せてきた選手たちの粘りを信じている。２死から粘り、土壇場でひっくり返す。それが中嶋オリックスだ。

　この試合でも石川の前に五回までわずか１安打に抑え込まれた。それでも六回は２死から福田が中前打で出塁すると、宗のフルカウントからの右前打で相手失策の間に一気に同点の本塁を踏んだ。

　ただ、勝ちきれないところに問題はある。

　「もう少し的を絞っていけたのかな。考えがまとまってないようにも見える。いろいろミーティングしてやっているはずなんですけど、うまくできていないのかな」

　ベテランの投球術にはまって自分の打撃をさせてもらえなかった。投手陣も決勝点を奪われた六回、増井は先頭に四球など２四球で苦しくなった。「こういう試合になってくると四球ってすごく気になる。どうしてもそれが大きくなっている」と苦言を呈した。

　反省点は次につなげればいい。第５戦の先発は「なんで言わなあかんの？ヤマ！」と予告せず。山崎福とみられるが、他にも山本、山岡、山田といくつもの“山”が先発する可能性を残し、けむに巻いた。

　ＣＳファイナルＳのヒーローインタビューで指揮官はこう言った。「神戸で決めたい気持ちもあります」。その言葉に大歓声が起こった。ファンも待っている。現役だった２５年前、日本一を決めたあの神戸へ帰ろう！奇跡を起こすんだ。