「日本シリーズ・第２戦、オリックス０－２ヤクルト」（２１日、京セラドーム大阪）

　「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２１」は、オリックスが敗れて１勝１敗のタイになった。

　打球が中前に弾むのを見届けると宮城は苦い顔になった。

　痛恨の１球。

　両軍無得点で迎えた八回。１死から西浦に初めての四球。２死後、塩見に安打で一、二塁のピンチ。場内からは自然発生的に拍手が起こった。

　「宮城頑張れ！」

　ファンの思いに応えられなかった。青木に投じた１１２球目、１４４キロの直球は無残にもはじき返された。

　「頑張って投げたんですけど、しっかり打たれた。しっかり修正して、きっちり投げてアウトを取る、ファウルを取る練習をしていけたら」

　淡々と振り返った。

　実戦から１カ月離れていた。最後の登板は１０月２１日・西武戦（京セラ）だった。１６日の紅白戦で登板しているものの不安はあった。

　それでも初回から塩見をチェンジアップ、山田を１４７キロで空振り三振に打ち取るなど危なげない立ち上がり。最速１４９キロに最遅１０３キロのスローカーブと緩急自在の投球で、六回１死から西浦に中前打を許すまでパーフェクト投球。ヤクルト打線を翻弄（ほんろう）した。

　１カ月の間に投球フォームをモデルチェンジ。代名詞だった２段モーションを封印し、走者がいなくてもセットポジションで投げた。

　「全体的にバランスよく投げられたんじゃないかなと思います」

　負け投手にはなったが、八回途中１失点の投球を責める者はいない。次回登板はあれば第７戦になる。

　「修正できる部分はたくさんあると思う。できる部分を増やしていい投球したい」

　２０歳は悔しさをこらえて、次へ向かう。