「日本シリーズ・第１戦、オリックス４－３ヤクルト」（２０日、京セラドーム大阪）

　いつもは落ち着いて振る舞うオリックス・中嶋監督が、喜びを爆発させた。本拠地でのシリーズ初戦。逆転サヨナラ勝ちを決めると、ベンチを飛び出してガッツポーズ。ファン総立ちの中で、同点打を放った宗を思い切り抱きしめた。

　「いやあ、すごかった。なかなかない。よくつなぎましたね。本当に最後、よくひっくり返したと思います」。最終回に２点差を逆転した全員野球に興奮は隠せない。

　これがオリックスの粘りだ。２点を追う九回。先頭の紅林が右前打で出塁。代打・ジョーンズは追い込まれてから粘って四球を選んだ。「あのフォアボールがかなり大きかった」と中嶋監督。メジャー通算２８２本塁打助っ人のつなぎの姿勢を高く評価。さらに福田の犠打が野選となって無死満塁となると、宗が同点の２点中前適時打。最後は吉田正と役者が決めた。

　ヤクルトに敗れた９５年の借りを返すと日本一取りに燃えている。選手時代の高津監督と戦ったが、１勝４敗。「そりゃ悔しい」と当時を振り返ったが、「同級生ですけど、高津監督とやるわけじゃない」と個人的な思いを封印。シーズン同様の諦めない、全員野球を貫き、最高の滑り出しを決めた。

　前日１９日の監督会議では、ヤクルト側の意見もあって予告先発をしないことが決定した。それでも中嶋監督は、第１戦の先発を山本と予告した。そしてこの日の試合後も、「宮城です」と第２戦の先発を発表した。どこまでも王道を歩んでいくつもりだ。

　試合後の監督インタビューでは「最後まで諦めなかったのが勝ちにつながった。最後まで応援してください。何か起こします！」と宣言し、観客を沸かせた。目指すは９６年以来の日本一。あと３勝。中嶋タクトがさえる。