オリックスが２７日、２５年ぶり１３度目（前身の阪急時代を含む）のリーグ優勝を決めた。２位ロッテが同日の楽天戦（楽天生命パーク宮城）で敗れ、オリックスの勝率を上回ることができなくなった。

　優勝が決まった瞬間、京セラドームに待機していた選手たちはグラウンドで歓喜。無観客のグラウンドで、マウンド付近で中嶋監督を胴上げし、３度宙を舞った。

　オリックスは昨季リーグ最下位からの下克上Ｖ。投は山本、打は吉田正を中心に頂点まで駆け上がった。山本は球団新となる１５連勝を飾るなど、１８勝を挙げ敵を寄せつけず。吉田正はリーグ断トツの打率・３３９をマークし、打線をけん引した。

　ふたりの大黒柱や安達、Ｔ－岡田、平野佳ら経験豊富な選手に引っ張られ、“中嶋チルドレン”も躍動した。１５年度ドラフト１０位の杉本は３２本塁打を放つなど大ブレーク。福田、宗、富山らも優勝に欠かせない戦力となった。

　中嶋監督は前年途中まで２軍監督として見てきた選手に加え、投手では宮城、打者では紅林の高卒２年目コンビも抜てき。宮城は１３勝、紅林は遊撃手で１０本塁打をマークするなど期待に応えた。シーズン終盤には吉田正が故障離脱しても崩れない、チーム力が備わっていた。

　最終戦を終え、「本当にいい戦いができた」と充実の笑みを浮かべていた中嶋監督。育成しながら勝つという難題をクリアし、快挙を成し遂げた。