「ヤクルト８－７巨人」（１５日、神宮球場）

　たまった鬱憤（うっぷん）を、ヤクルトのホセ・オスナ内野手（２８）が一振りで晴らした。両軍７発が飛び交う乱打戦。それでも助っ人のＶ弾がスタンドを揺らすと、仲間もお祭り騒ぎだ。「チーム一丸となった勝利だと思います」。さぁ、頂点へ。マジック６だ。

　これがオスナの“３倍返し”だ。１点差に詰め寄って迎えた七回無死一、二塁。３球目の内角低めの直球を強振した。手に残る確かな感触は、大きな本塁打を確信させた。

　この日は序盤から打ち合いだった。同じ助っ人のサンタナが２発を含む４安打３打点と大暴れする中、オスナは一回２死一、二塁、五回２死満塁の好機で凡退。「いい結果を残せていなかったので、いい球が来たら強いフライを打ってやろう」と悔しさを喜びに変えた。

　苦しい時間も仲間がいたから乗り越えられた。志願の早出練習をすれば、川端や若手選手らと合流。村上とも「スペイン語、英語、日本語で話すよ」と積極的に談笑。来日１年目でも「昔からチームにいるみたいな感覚」と感謝の思いは尽きない。

　頂点だけを目指して走り続けてきた今季も残り１０試合。オスナはファンに「マタ、アシタ」と呼びかけた。とどまることを知らない燕の勢い。最短で１９日に高津監督が舞う。