「広島５－９ヤクルト」（２日、マツダスタジアム）

　秋晴れとなった広島の空に、大きなアーチがかかった。ヤクルト・山田が一振りで決める。「チャンスで打ててよかったです」。３３号２ランを含む３打点で打線をけん引。連勝で首位堅守だ。目指す頂点へと、主将が力強く導く。

　１点差に迫られて迎えた六回だ。先頭の青木が左前打で出塁すると、山田が打席へ。２球目だった。１３７キロの高めに浮いた直球を見逃さない。左翼席へ一直線に運んだ３３号２ランで、２試合ぶりの一発を放った。

　結果と姿勢で、チームを引っ張る。自身の状態を見極めながら、今季は早出特打に励む日もある。今季はこれで３３本目のアーチで、リーグ単独３位に浮上。同僚の村上、巨人・岡本和の３８本を猛追しており、打点もこの日で９０打点となった。

　今季から志願して背負った主将。ユニホームの袖でなびく「Ｃ」のマークが「燕になっていて、上がっているところ」がお気に入りだという。キャンプイン前日のミーティングでは改めて「２年連続最下位のチームがＡクラス、優勝を目指す。みんなで頑張っていこうという話もした」と表情を引き締めた。

　２位・阪神も勝利したためゲーム差は変わらず、最短で５日に優勝マジック「１４」が点灯する。「勝利に貢献するプレーを先頭に立ってしたいなと思っているので」。上昇燕をけん引するのは、山田しかいない。