「ヤクルト１６－０中日」（２６日、神宮球場）

　神宮の秋風に吹かれて、ヤクルト・山田が球団史に名を刻んだ。球団日本人最多タイとなる５度目の３０号を含む、２発＆７打点で首位を堅守。「ある人物にすぐ抜かれると思います」。視線の先には、笑みを浮かべた村上がいた。最高の仲間と目指すＶロードへ。ひたすらに突き進む。

　試練の１０連戦を負けなしで締めくくり、勢いづく８連勝だ。この日は１打席目から四球を見極め、村上の２ランで先制のホームに生還。三回には左翼席へのグランドスラムを放ち、四回に右前適時打、六回には３１号２ランでさらに突き放した。

　新たな歴史を開こうとしている。球団のシーズン３０本塁打は、最多記録がバレンティンの８度。日本人では池山隆寛の５度で、山田は球団日本人最多タイとなった。大先輩に肩を並べ、打線をけん引。先発全員の１４安打＆今季最多１６得点と快勝の立役者となった。

　山田が初めてアーチを描いたのは小学４年の頃。小柄だったという少年時代は、「ホームラン気持ちいいな、楽しいなという感覚だけでやっていた」と笑う。いかに遠くに飛ばすかを考えながら素振りに励み、１番意識したのはスイングスピードだったという。

　「本に書いてあることを意識しながら、ただ見た目はかっこよく。かっこよかったら間違いないかなと」

　原点はシンプルで、積み重ねた努力が道を作った。「キャプテンですし、チームの勝利に貢献するプレーを先頭に立ってしたい」。２位・阪神とはゲーム差なしと、まだまだ続くＶロードの試練。それでも山田には、仲間たちと成し遂げたい大きな夢がある。