「広島０－１３巨人」（２２日、マツダスタジアム）

　ワンサイドゲームの明暗を分けたのは初回の攻防。名手菊池涼の失策が絡んで失点した広島に対し、巨人は坂本の好プレーで先発戸郷を援護した。デイリースポーツウェブ評論家の高代延博氏は「野球はやっぱり守り」と坂本の守備力を絶賛した。

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　結果、１３対０という大差のついた試合になったが、私はこの一方的な試合の流れを引き寄せたのは、間違いなく坂本だと思っている。

　初回の巨人の攻撃。吉川の二ゴロを、あの菊池涼が弾いた。続く松原のボテボテの当たりが内野安打。この状況で坂本が送った。

　年間、そう何度も送りバントのサインの出ない選手が初球、きっちり打球を殺して一発で決めた。

　直後に岡本が低めの難しい球を中前に打ち返したが、坂本の“犠牲バント”に応えたいという執念のようなものを感じた。

　その裏の守備。戸郷はボールが高めに浮き、不安定な立ち上がりだった。２死後、この回、２本目のヒットを浴びて打席に鈴木誠を迎えた。

　その鈴木誠の強烈な打球が三遊間に飛んだが、坂本がバックハンドでさばいて二塁封殺。この初回の攻防が、その後の展開を左右したと言える。

　６月２６日のヤクルト戦で８勝目を挙げて以来、勝ち星から遠ざかっていた戸郷。特に初回は“鬼門”で、２試合続けて初回に３点を失っていただけに、無失点スタートで勇気づけられたはずだ。

　一方の九里は打たせて取るタイプ。ところが、最も信頼できる菊池涼が早々に失策。そこに巨人がうまくつけ込んだわけだ。

　この試合、坂本は２安打１打点と活躍したが、私の印象に残ったのはむしろ守り。ほかにも遊ゴロ、遊直を軽くさばいていた。打球が飛んだところに坂本がいるという感じだった。

　坂本が初回に見せたバックハンドのプレーに話を戻そう。

　何気なく、あっさりと処理しているから分かりにくいだろうが、これは基本に沿ったもので、お手本のプレーだといえる。

　正面のゴロもバックハンドで捕球するゴロも、上手な選手ほど、グラブのポケットを見せている時間が長い。つまり打球を点ではなく線で捉える。だからグラブがボールを待ち伏せしているような形になる。

　股を割った早い準備。グラブは下から上へ。坂本はすべて基本を身に着けている。

　現在、私はアマチュア選手を指導しているが、この捕球動作の基本を習得してもらうことに、多くの時間を割いているほど。

　少し話はそれたが、坂本の守備力は球界一と言ってもいい。そして自己犠牲の送りバント。打撃力も含め、その存在の大きさが出た試合だったね。