「高校野球栃木大会・決勝、作新学院３－２佐野日大」（２５日、栃木県総合運動公園野球場）

　代打の神様ならぬ代打の“エビス様”が偉業に貢献する一発を打ち上げた。三回、作新学院・戎響葵（ひびき）外野手（３年）が代打で登場し、一時逆転となる２ラン。チームは相手の暴投による勝ち越し点を守り切り、独自大会だった昨夏を挟んで１０大会連続１６度目の夏切符を手にした。

　鮮やかな放物線で流れを変えた。１点ビハインドの三回無死一塁で早くも巡ってきた出番。「いつでもいけるように」と準備は万端だった。変化球を振り抜き、右翼へ公式戦１号。「素直にうれしい」と胸を張ってダイヤモンドを一周した。

　小針崇宏監督（３８）も「おとこ気の一打だったですね」と称えた殊勲の当たりは有言実行のアーチだった。前日の２４日。登録メンバー２０人での少人数の“決起集会”へ向かう車中、戎は指揮官に「自分が一発で仕留めてきます」と宣言。今大会はすべて代打で３打数３安打と役割を全うした。

　小学生時代は水泳に打ち込み、本格的に野球を始めたのは中学校から。甲子園春夏通じて３度の優勝を誇る名門に集まったチームメートにもまれながら、今夏初のベンチ入り。大舞台でも「（代打として）百発百中でいきたい」と存在感を放つ。