「日本ハム１－３ロッテ」（２６日、静岡草薙総合運動場硬式野球場）

　兄貴と慕う鳥谷のバースデーを祝う決勝打だ。一塁上で笑みを浮かべたロッテ・角中は「すごいうれしかったです。４０歳になった鳥谷さんのためにと思って。打ててよかったです」と汗をぬぐい、喜んだ。

　同点の五回１死一、三塁。上沢のフォークに必死に食らいつき、しぶとく一、二塁間を破った。会心の当たりではなく「内容的には０点」と満足してないが、誕生日を勝利で飾りたい思いが実った。

　精神的支柱の役割を担う鳥谷は尊敬できる存在。この日の試合前の円陣でも自らベンチ前で声を出し、ゲキを飛ばした。そんな姿に「チームを盛り上げるためにいろいろやってくれている」と感謝した角中。チームの連敗は３でストップ。ベテランとともに結束を固めるマリーンズの逆襲はこれからだ。