「オリックス８－７ヤクルト」（３０日、京セラドーム大阪）

　長く、暗いトンネルの出口が見えた。ヤクルト・村上宗隆内野手がバットに力を込める。「何とか１点でも多く点を取って、逆転するぞという気持ちだった」とリーグトップタイの１４号２ラン。２６打席ぶりの快音は、交流戦初安打となった。

　待望の一発だった。３点を追う六回。無死三塁から中村、山田が２者連続三振に斬られ、重たい空気の中で打席へ。２球目だった。真ん中低めのスライダーを強振すると、打球は左中間席へ。「自分のスイングができました」とうなずいた。

　苦しい時間を過ごしていた。６試合ぶりのアーチに、２６打席ぶりの安打だ。今季は開幕直後にも状態が上がらず、悔しい思いをしてきたが、「そういう（不振の）時期は必ずくる」と受け止め、うつむかなかった。

　足早にダイヤモンドを一周するも、村上に笑みはない。チームは痛恨の逆転負けだ。高津監督も「たくさん点を取るために、村上の打撃は大事になる」とさらなる奮起を促す。復活の兆しは見えた。ここから目の前の壁を、乗り越えていけ－。