「ヤクルト５－２日本ハム」（２７日、神宮球場）

　鳴りやまない拍手に、ヤクルト・奥川は何度も手を挙げて応えた。交流戦初先発で６回６安打２失点。自己最多を更新する９奪三振、９６球の力投。「合格点を与えてもいいのかな」。つかんだ手応えが満点の笑顔だった。

　雨中の粘投だった。序盤にいきなり２点を失ったが「点数を取られたくないという気持ちから投げ急いでしまった」と即座に修正。強い気持ちに冷静さが加わり、三回以降はピシャリ。六回の１死二塁のピンチは２者連続三振で乗り切り、グラブを大きくたたいた。

　自らに課すノルマがある。それは「６回２失点」だ。プロ２年目の今季は初めて１軍でローテを回る日々を過ごす。「今の自分がクリアすべき数字は何か」と自問自答を繰り返した。プロの硬いマウンドに対応するため、スパイクを厚底タイプに変更。３戦連続で達成したクオリティースタート（６回以上、自責点３以内）成長の証しだ。

　９日には母の日の贈り物として、ケースに入れてプロ初勝利のウイニングボールをプレゼントした。次戦は６月８日のロッテ戦で、この日プロ初勝利を挙げた同級生の佐々木朗と投げ合うことが有力となった。「まだまだ上を見て頑張っていこうと思います」。長く続く宿命の対決へ－。奥川は成長していく。