「オリックス６－５ロッテ」（１８日、京セラドーム大阪）

　注目の元虎戦士の初対決は、１点リードの八回２死一塁という緊迫した場面で訪れた。

　代打・鳥谷のコールにマウンドのオリックス・能見兼任投手コーチは「あっ来たな」と思った。１５年間、ともにタテジマを身にまとい戦った戦友。いつかはと楽しみにしてきた対戦だった。

　初球１４４キロでストライク。２球目も直球でファウル。最後は１４０キロのワンバウンドのフォークで空振り三振。夢対決はわずか３球で終わった。

　「ずっと対戦したいと思っていた。もっと楽な場面で対戦したかった（笑い）。状況も１点差ですし、楽しんでいる余裕もなかった。思いは片隅に置きつつ、対打者として」

　特別な思いを、頭の片隅に追いやって、チームの勝利のために、腕を振った。

　厳しい登板だった。八回からマウンドへ。先頭の加藤にいきなり安打を許し、代走・和田に二盗を許すなど１死二塁とした。それでも紅林が、角中の遊ゴロで飛びだした和田を三塁で刺す美技を見せた。

　藤岡、角中、鳥谷と代打はいずれも左打者を送ってきた。「傾向として左に打たれている確率が高いのでその辺があるかなと」と能見。今季１４試合目の登板。研究もされ尽くしてきた。それでも無失点で４ホールド目。チームの４位浮上に貢献。ベテランの活躍で３位まで１ゲーム差と迫った。