「巨人３－２阪神」（２１日、東京ドーム）

　不振に苦しんでいた主砲が目覚めた。巨人・岡本和が、２打席連続本塁打を含む今季初の猛打賞をマーク。８連勝中と波に乗っていた阪神の勢いを止めた。

　まずは２点を追う二回だ。「青柳さんはサイドスローで球が速いので、何とか食らいついていこうと」。内角低めに沈んでくるシュートをすくい上げ、左翼席上段に運ぶ追撃の２号ソロ弾とした。

　１点を追う四回も、低めのシュートを左中間席に運ぶソロ弾で同点。通算９９号とし１００号へ王手をかけた。今季は開幕から状態が上がらなかったが、シーズンを戦う上で長期の目線を持つ。「チームは状態がよくて助けてもらっている。逆になったときに、僕が何とかできるように取り組んでいるので」。言葉通りの活躍だった。

　相手の４番にも刺激を受けた。前日、２本塁打を放った大山の打撃を三塁から見て「凡打の時のスイングも怖い。チームとして負けられない３連戦なので。その中で、守っている方からしたらすごい怖い」と振り返る。その中で、この日は自身が２連発の躍動だ。

　原監督は重圧を背負う岡本和に「４番バッターっていうのはそういうポジションですから。逆に喜んで楽しんで戦うという気持ちを持ってもらいたいなと思いますね」とエール。先制すれば開幕から１６連勝中だった阪神の「神話」もストップ。４番の輝きが勝因だ。