日本ハムの栗山英樹監督（５９）が２５日、下馬評を覆すチームの躍進を誓った。評論家が予想する今季のペナント順位が軒並み最下位だったことに触れ、「大体うちは（予想順位が）低いけど、さすがにこれはね…。これでやらなきゃ、男じゃねえよ」とまくしたてた。

　外国人選手の来日が遅れており、昨季８勝のバーヘイゲンらが不在。昨季までエースだった有原は米大リーグに移籍し、投手陣の戦力不足を指摘する声が大きいが「それで勝ったら、おもしれえだろ」と勝負師魂は燃えている。

　この日は、楽天生命パークで選手の動きを入念に確認。５年ぶりのＶ奪還を狙うシーズンに向け「頑張れ、というメッセージを送られていると思うしかないな」と引き締まった表情。秋には評論家たちを平謝りさせてみせる。