「練習試合、ヤクルト３－９楽天」（２６日、ＡＮＡ　ＢＡＬＬ　ＰＡＲＫ　浦添）

　ヤクルトの村上宗隆内野手（２１）が、楽天との練習試合で逆風を突き破る推定１２０メートルの“今季１号”を放った。対外試合５戦目、１７打席目に飛び出した豪快弾。「感触は完璧です」。手に残る手応えが充実さを物語った。

　度肝を抜いたのは、快音のないまま迎えた六回２死だった。２球目。津留崎の１４５キロ直球をフルスイングで振り抜くと、打球は右翼後方の防球ネットを揺らした。

　それでも村上は結果以上に「自分がやりたいことが今日はできた」と笑顔を見せる。体をうまく使うことをテーマに臨んでいる今キャンプの実戦。打席での感覚を確かめながら、昨季作ったベースに付け足す作業を行っているという。

　出遅れた分を猛練習で取り返す。１月には新型コロナウイルスに感染し「もっともっとオフシーズンはできた」と悔しげな表情。それでも特守に汗を流し、全体練習後も室内練習場で打ち込むなど体はもう万全だ。

　待望の今季１号だ。苦しみ、試行錯誤した末の“ＧＯ”砲へ。「結果としてホームランが出たことはうれしい。でも、まだその１本にどうこう思うことなく、もっともっと続けていきたい」。開幕まで残り１カ月。バット片手にまた、室内練習場へと向かった。