「練習試合、ヤクルト５－１０巨人」（２３日、ＡＮＡ　ＢＡＬＬ　ＰＡＲＫ浦添）

　ヤクルトの内川聖一内野手（３８）が巨人との練習試合に先発出場し、実戦３打席目で移籍後初安打を放った。新天地で踏み出した新たな一歩。「結果が一本出て、ホッとしています」。表情には自然と笑みがにじんだ。

　響いた鈍い音に、これまで歩んできた重みが詰まっていた。１点を追う初回２死一、二塁。２ボールからの１５１キロ直球を一振りで捉えて中前適時打とし「感覚はそんなに悪くない」と手応えをつかんだ。

　約束の一打だ。２１日の練習試合・楽天戦で初出場したが、２打数無安打で交代。後輩たちからは「早く打ってくださいよ」と“ハッパ”をかけられていたといい、「なんとか結果を出したいなと。チームが喜んでくれるのがうれしい」と照れ笑いした。

　希代のヒットマンが積極的に新チームの一員になっている。２１日には室内練習場で青木と山田が打撃会談。その輪に「俺も聞かせてくれ」と志願して参加。また後輩たちからもウッチーと呼ばれ、「いい意味でかわいがってもらっています」と笑顔で話す。

　浦添から始まるプロ２１年目。「いい結果を残さないといけない立場なので、今日みたいにチャンスで打てるように頑張りたい」。貪欲に、がむしゃらに。まだ始まりの一打にすぎない。