元阪神の伊藤隼太外野手（３１）が四国ＩＬｐ・愛媛マンダリンパイレーツに入団することが２２日、決まった。野手コーチ兼選手としてプレーする。

　伊藤は自身のインスタグラムでコメント。入団の経緯について「一緒にチームを強くし、優勝したいという想いとともに、自分の夢の実現に対してのサポートをさせてほしいという愛媛球団の熱意に心動かされ、率直にこの球団のために力になりたいと思いました」と説明。続けて「何より、もう一度、自分に思い切り野球ができるチャンスを与えてくれた球団には感謝しかありません」と記した。

　また、決断に至るまで「多くの人に相談し、話を聞き、とても悩みました」と吐露。熟考した末に「今の自分にとって最善の選択だと思っています」とし、「新たな所属先も決まり、気持ちも晴れやかになるとともに、新しい土地へ行く不安な気持ちよりも、今はワクワクやドキドキといった感情の方が大きく勝っています」とやる気をみなぎらせた。

　ファンや関係者に感謝の思いを重ね、「四国全土を盛り上げられるよう一生懸命プレーします」と力を込めた。

　伊藤は昨年阪神を戦力外となったが、トレーニングを継続。今月５日、自身のＹｏｕＴｕｂｅチャンネル「伊藤隼太の独壇場」では「ＮＰＢ復帰を目指して今年１年間やっていきたい」とプロ野球復帰への思いを語っていた。

　経歴は中京大中京、慶大を経て２０１１年ドラフト１位で阪神に入団。プロ９年間で、通算３６５試合に出場し、打率・２４０、１０本塁打、５９打点の成績を残した。