楽天の監督・コーチ会議が１８日、仙台市の楽天生命パーク宮城内にある球団事務所で行われ、石井一久ＧＭ兼監督（４７）がオンライン取材に対応。ヤンキースからＦＡとなった田中将大投手（３２）に対して「ぜひとも仙台で」とラブコールを送った。メジャー復帰を前提とした期間限定のＮＰＢ復帰でも柔軟に対応する方針を示した。

　実現すれば、１３年以来の頂点に向けて、これ以上ない補強となる。今年から指揮を執る石井監督が、田中がヤンキースをＦＡとなって以降、初めて右腕についてコメント。熱いラブコールで復帰を期待した。

　「日本でプレーする意思が田中投手にある時は、楽天が（獲得に）いかない理由というのは一つもないので。声を掛けない理由というのは一つもない。ぜひとも仙台で、また東北でプレーしてほしいなと思います」

　指揮官は「米国の状況を見ながら判断していきたい」と、コロナ禍で動きが遅いメジャーのＦＡ市場を今後も見極めていく方針。さらに、東北に歓喜をもたらした元エースへの気遣いも見せた。

　「彼の気持ちをリスペクトして、いろんなことを考えてあげなければいけない。楽天イーグルスに対して、功績を残した選手ですし、あとはそれだけのキャリアも積み重ねてきた選手なので」。メジャー復帰を前提とした期間限定のＮＰＢ復帰でも「柔軟に対応したい」と語った。

　複数の米メディアによると、ヤンキースは最優先課題だった昨季首位打者・ルメーヒュー内野手を６年９０００万ドル（約９３億４０００万円）で引き留め、さらにサイ・ヤング賞２回の右腕クルバーと１年１１００万ドル（約１１億４０００万円）で基本合意。ぜいたく税課税対象となる総年俸２億１０００万ドル（約２１８億円）が目前となった。田中がヤンキースと再契約するには厳しい状況だ。右腕の気持ち次第で事態は大きく動く可能性を秘めている。

　球団史上初の日本一を達成した１３年は、２４勝無敗という“伝説”と言える数字を残して、アメリカへ渡った右腕。昨季のチーム防御率はリーグ５位の４・１９に沈んだ犬鷲軍団にとってこれほど必要な人材はいない。石井監督は田中の決断を待っている。