「オリックス２－１ロッテ」（１９９７年１０月７日、グリーンスタジアム神戸）

　１－１で迎えた九回１死からイチローが河本育之の５球目を叩いた打球は右中間スタンドの最深部まで伸びていった。イチローがプロ初体験となるサヨナラアーチで試合を決めた。

　「ホームランっていうのは手応えがないのが手応えなんですよね。年に１度の当たりがペナントが決まってから出たという感じですね」

　ヘルメット姿のままかり出されたお立ち台。いつもはひと言ひと言考えながら話をするイチローが興奮からかいつになく冗舌になる。

　サヨナラ打は昨年９月２３日・日本ハム戦、優勝を決める劇的なサヨナラ二塁打を放って以来。自身２度目。ホームランで決めたのは初だ。

　「これが優勝を決める試合だったらね」

　イチローがこぼしたのは昨年の興奮を思い出したからだろう。消化試合なのが悔しい。

　とはいえ、西武の優勝が決まったいま、ファンの楽しみはイチローの最多安打と首位打者のタイトル。最多安打はほぼ当確。打率も最後の一発でほぼ安全圏を確保。

　「宿題をやっていない子は早く帰ってやりなさい！」

　ファンへのひと言を求められて大サービスのこんなセリフまで飛びだした。しらけてしまいがちな消化試合。最後の最後に盛り上げるあたりはやっぱり最高のエンターテイナーだ。

　当日のスタメンは次の通り。

（７）田口　壮

（５）佐竹　学

（９）イチロー

（Ｄ）トロイ・ニール

（８）谷　佳知

（３）ジェームス・ボニチ

（６）小川博文

（２）中嶋　聡

（４）福留宏紀

（Ｐ）伊藤隆偉