「オリックス８－２西武」（１８日、京セラドーム大阪）

　お待たせだ。ようやく手にした今季初勝利に実感がこもる。オリックス・山岡がお立ち台で苦笑いを浮かべる。「いやぁ～、やっと勝てたという感じ」。昨季、最高勝率のタイトルを獲得した右腕が難産の末につかんだ１勝だ。

　本来の姿ではない。それでも試合を作るのが待ちわびていたエースの投球。制球は高めに浮き、三者凡退に抑えたのは二回だけ。味方が５点を先制した直後の三回には金子に２ランを被弾した。「（最後まで）修正できていない」。味方打線の大量援護を受け、粘り強く投げて６回２失点。１０７球を費やしての初勝利だった。

　自責の念がある。「チームに迷惑をかけたのは事実」。６月２６日のロッテ戦の初回で負傷交代。翌２７日に「左内腹斜筋の筋損傷」で出場選手登録を抹消された。８月２７日のソフトバンク戦で１軍復帰したが、球速が上がらないなど直球の質に感じていた“違和感”は今も消えていない。

　それでも、マウンドに立てる喜びが胸中にある。「投げられるうれしさだったりを考えながら」。２０１９年９月２７日の日本ハム戦以来、３５７日ぶりの勝ち星。今季パ・リーグ開幕投手の中で最も遅い白星は再スタートへの合図だ。

　満足する訳もない。「これからは全部勝つつもりで」。まだ足りない。今度は自らの力でチームを勝たせる。