「ヤクルト３－２ＤｅＮＡ」（１６日、神宮球場）

　元阪神で四国ＩＬｐ・香川から新加入したヤクルト・歳内宏明投手（２７）がＤｅＮＡ戦に先発し、５回を８安打２失点と好投した。１軍登板は２０１６年４月２７日・巨人戦（甲子園）以来、１６０３日ぶり。ＮＰＢ復帰戦で５年ぶりの勝利はならなかったが、チームの連敗ストップに貢献した。阪神から戦力外通告を受け、独立リーグでチャンスをつかんだ右腕が、力強く再スタートを切った。

　試合後の表情は晴れやかだった。四国ＩＬｐ・香川からＮＰＢ復帰を果たした歳内が１６０３日ぶりに１軍戦に登板し、５回を８安打２失点。「今出せる最大限の力を出すことを考えて、必死で投げました」。粘りの投球で試合を作った。

　拍手を背にマウンドへ。だが、「緊張してたんで覚えていません」。ただ気迫はみなぎっていた。初回、１死一、二塁のピンチを招くも、佐野の飛球を左翼・青木が前進して好捕。飛び出していた二塁走者は戻れず、ダブルプレーで無失点スタートを切った。

　「１軍クラスのバッターはコースがよくても高ければ外野の前に落とす技術がある」と痛感。だが最速１４６キロ速球にフォーク、スライダーを制球良く投げ込み、四回まで得点は許さなかった。

　１点のリードをもらって迎えた五回。１死二、三塁とされ、梶谷に中前適時打、なおも一、三塁でオースティンに勝ち越しの中犠飛を許した。さらに安打と四球で２死満塁。「まだ１点差だったので、最少失点でいけば味方が逆転してくれると思っていました」。浮き足立つことなく宮崎を二ゴロに仕留め、追加点は与えなかった。

　その言葉通り、打線が七回に２点を奪って逆転。連敗を６で止めた。高津監督は「ちょっと阪神の時のイメージがわかなくて、初めて見た形なんですが」と明かしつつ、「いろんな球種でストライクが取れる。独立リーグにいって成長してこっちに戻ってきたのかなと」と評価した。

　阪神時代は主に中継ぎで、挙げた２勝もリリーフでのもの。香川で先発として５勝０敗と好成績を残してきた歳内は、「前の２勝と違って次は先発で勝ちたい」と意欲をみせる。右肩故障、戦力外通告からはい上がってきた苦労人が、次回登板で５年ぶりの勝利を目指す。