「オリックス４－５ソフトバンク」（３日、京セラドーム大阪）

　真っさらなマウンドで可能性は示した。「最低限はできたと思う」。オリックス・増井が、日本ハム時代の２０１６年９月２４日・楽天戦以来、１４４０日ぶりの先発で５回４安打２失点。白星こそつかめなかった。それでも次への確かな手応えを感じている。

　慌てる気配はない。三回に川瀬の左前適時打などで２点を先制された。それでも全般的には直球を中心にカーブなどで的を絞らせず、５者連続を含む８奪三振。リードを守った状況での交代だったが、リリーフ陣が逆転を許し白星は幻に。ただ同時に手応えアリの７８球だった。

　３６歳で踏み切った先発再転向。フォームもこれまでのセットではなくワインドアップに変更した。「先発に正式になってから先発っぽくしてみようと意識して。フォームを変えて、心機一転やってきました」

　セットの時に感じていた肩への力も「（ワインドアップで）肩を上に持ち上げることでリラックスして投げられる」と新たな“発見”もあった。

　流した汗は無駄にしない。今季はリリーフで結果を出せず７月下旬に２軍降格。それ以降、ウエスタン３試合で先発して準備してきた。「先発になってから球の勢いより制球を意識して、ファームでやってきた。それが１軍でもできた」。次は仲間と勝利を共にする。