「都市対抗近畿地区２次予選・第１代表トーナメント１回戦、ＮＴＴ西日本１３ー１ＮＯＭＯベースボールクラブ」（２日、わかさスタジアム京都）

　ＮＴＴ西日本が、七回規定によるコールド勝ちで１回戦を突破。プロ１１球団２３人のスカウトが集まった中、プロ注目の最速１５１キロ右腕のＮＴＴ西日本・大江克哉投手（２４）が５回４安打１失点の投球を見せ、同じくプロ注目の野村勇内野手（２３）が２ランを含む２安打２打点２盗塁でアピール。今後に向け弾みをつける１勝となったが、この日チームは特別な思いで戦っていた。試合後、野村はこう話した。

　「中井の思いも背負って勝つしかないという感じです。（目標は）絶対に優勝して。中井も見てると思うので。チームでもずっと言ってます」

　中井、とは今年４月に骨肉腫で亡くなったチームメートの中井諒さんのこと。大江と野村は同期入団で親しい間柄でもあり、この日チームとして全選手が帽子に中井さんが背負っていた背番号「６」の文字を、左袖には喪章を付け、ベンチには中井さんのユニホームを置いて今年最初の公式戦に挑んでいた。

　中井さんは昨年秋に病に襲われ、入院中には野村は他の同期らと共に見舞いにも行った。野村はその間に今の二塁にコンバートされたこともあり、遊撃手だった中井さんとは「一緒に二遊間組みたい」といった話をすることもあったという。

　先発した大江は、今でも堅実な遊撃の守備を思い出すことがあるという。「あそこに打たせたら絶対にアウトにしてくれるという。何とかあそこに打たせられないかなと思ってましたね。チームのみんなで、あいつもまだチームの一員なんで一緒に戦っていきたい」と力を込めた。

　今でも練習場のロッカーの中井さんの場所はそのままで、ユニホームやグローブなどが置かれているという。この日の試合は中井さんの両親も観戦。試合後、大原周作監督は「あっという間に亡くなったので…。去年の今頃は元気にプレーしていたので。非常にいい一勝ができましたし、（中井さんのためという）その思いはこれからも変わらないです」と話すと涙を流した。

　常に練習場にあり、この日はベンチにも置かれた中井さんのユニホームを見ると、野村は「目に入る度に、絶対に勝たないと行けないという気持ちです」と話す。大原監督も「中井を入れて２９人で戦うという意識を持ってくれているので」と、チーム一丸となって突き進んでいく。