「ヤクルト０－４ＤｅＮＡ」（９日、神宮球場）

　控えめな笑顔で、ＤｅＮＡ・平良拳太郎投手（２５）はナインを出迎えた。７回無失点で自身５試合ぶりとなる３勝目。１２球団で唯一、登板全試合でクオリティースタート（６回以上、自責点３以下）を果たす右腕。防御率を１・７２とし、巨人・菅野を抜いてリーグトップに躍り出た。

　「すごいうれしいですけど、もう一度、しっかりと自分の投球を見つめ直して、改善できるところを改善していきたい」

　この４試合、好投を続けたが勝ち星に恵まれなかった。その要因を「相手の流れでリリーフに託していた」と自らの投球に求めた。流れを渡さない投球をテーマに、この日は、要所で４番・村上との対決を制した。「しっかり考えて、同じ球を続けたり、見せてない球を投げたりした」と充実感に浸った。

　沖縄出身ながら、暑さは苦手。今後も、酷暑の中での登板が続く。水風呂の回数を増やしながら、疲労回復に努めているという平良。さらに「野球選手としていいんですかね」としつつも「なるべく大陽を浴びないことを心がけています」と小さく笑った。

　ラミレス監督は「彼には毎回、エキサイティングなものを見させてもらっている」と高揚感を隠さなかった。真夏の９連戦で勝ち越しを決め、首位・巨人と２・５ゲーム差に接近。安定感を誇る先発陣の中で、平良の存在感は際立っている。