「高校野球奈良大会・決勝戦、天理６－４奈良大付」（６日、佐藤薬品スタジアム）

昨秋近畿王者の天理が奈良大付を６－４で下し、優勝を決めた。

　決勝戦というにふさわしい死闘だった。「ようやった！」試合終了後、中村良二監督がナインに向かって声を掛けると、「よっしゃあ！ナイスゲームや！」と選手たちは喜びを爆発させた。

　初回、奈良大付に１点を先制され、その裏にすぐさま逆転に成功。再び２－２の同点とされて迎えた二回裏だった。７番・田中輝希内野手の中前打と、８番・田中勝大外野手（ともに３年）の適時二塁打で１点を勝ち越し、なおも続く１死三塁の場面で「とにかくチームのために打とうと思った」と主将・下林源太内野手（３年）が、低めの変化球をうまくすくい上げ、センターへの２ランを放った。

　その後も、取って取られてを繰り返し、一瞬たりとも気の抜けない展開だったが、最後は２番手で登板したエース・庭野夢叶投手（３年）が２点差を守り抜き、試合を締めた。

　試合後、中村監督は「自分が優勝したときよりうれしいです。目指してきた甲子園が中止になっての今日ですから…。それを“優勝”という形で終わらせた３年生たちは本当に強い」と涙ながらにナインをたたえた。

　コロナ禍により、バラバラになりそうだったチームをここまで引っ張ってきた下林主将は、「この１試合を死ぬ気でやろうと言っていた。今までで一番、全てを出し切った満足のいく１試合でした」と充実感をにじませた。

　決勝前には、中村監督から「目をつぶってこれまで苦しかったことを思い出してみろ」と言われ、全員で泣きながら円陣を組んだという。それほどまでに強い思いで挑んだ今大会を、最高の形で終えることができた。

　１１日には、３年生最後の試合となる甲子園交流試合（対広島新庄）を控えているが「奈良１位のプライドを持って、ラスト１試合に全力を出したい」と力を込めた下林。天理の夏は、まだ終わらない。